‘Hij weet niet wanneer hij jarig is’, zei een klasgenoot tegen me in ons klaslokaal in de favela in Rio de Janeiro. Ik boog mijn knieën, maakte mezelf kleiner zodat ik hem in de ogen kon kijken en vroeg: ‘Heb je nog nooit een verjaardagstaart gehad?’ ‘Nee’, fluisterde hij. ‘Heb je nog nooit een verjaardagscadeau gekregen?’ vroeg ik. ‘Nee’, zei hij zachtjes. Ik vroeg hem of hij wist hoe oud hij was. Hij antwoordde: 13.

Brendyelison. Een nieuwkomer, nieuw in Rio de Janeiro, nieuw in de favela, nieuw op school, nieuw in de klas.

Hij begrijpt het carioca-dialect niet (carioca's zijn de mensen uit Rio en ze praten met veel shhhhh-klanken) want hij komt uit Pernambuco, een staat in het noordoosten van Brazilië.

Omdat zijn beide ouders in de gevangenis zaten (zijn vader voor 21 jaar), woonde hij met zijn grootmoeder in een zeer arme buurt. Zij wist niet hoe ze de eindjes aan elkaar moest knopen, dus bood een vriendin haar een plek aan om te verblijven in de favela waar wij werken. Zo kwam Brendyelison met zijn grootmoeder hier naar Rio de Janeiro.

Zijn naam is ongebruikelijk. Onze vrijwilligers hebben moeite met zijn naam. Hij ziet slecht. Hij kan nog geen goed Portugees schrijven.

Zijn klasgenoten tonen niet allemaal medeleven en begrip voor hem en zijn omstandigheden: ze reageren snel als hij iets niet begrijpt en sommige harde woorden komen hard aan.

Het eist zijn tol: hij wordt steeds verlegener en teruggetrokkener. Ik zie hoe zijn hersenen verlamd raken door de druk die hij ervaart. Terwijl zijn klasgenoten zich vermaken door hem uit te lachen, wordt hij steeds kleiner en krimpt hij waar je bij staat.

Er stond een nieuwe cursus op het punt van beginnen: leren steltlopen

Wat een timing! Zes zaterdagen lang, van 9:30 tot het middaguur, leerden de kinderen hun eerste stappen op stelten te zetten. Dat is niet alleen leuk, maar bouwt ook zelfvertrouwen op. Angst en obstakels overwinnen en de uitdaging aangaan kan je in slechts 30 minuten van onzekerheid naar meer zelfvertrouwen brengen.

Deze cursus was alleen mogelijk dankzij de vrijwilligers in Rio de Janeiro. De stelten werden voor de lessen gul beschikbaar gesteld door de vrienden van Marcelo Sancho, een kunstenaar en steltloper.

In 2018 deed hij voor het eerst mee aan het zomerkamp van EduMais. Dat was zo'n geweldige ervaring voor de kinderen dat EduMais hem vroeg om in 2019 weer mee te doen aan het zomerkamp. Daar zag Diana (oprichter van EduMais) welke ongelooflijke impact deze stelten wandelervaring op de kinderen had. De impact was zo groot dat Diana besloot een aparte cursus steltlopen op te zetten.

Tot nu toe hebben 10 kinderen uit de favela's waar we werken de cursus steltlopen gevolgd. Ze zijn allemaal van verschillende leeftijden, van de jongste van 6 tot de oudste van 14.

In zes weken leerden ze veiligheidstechnieken, hoe ze op stelten moesten lopen, hoe ze veilig konden vallen en hoe ze weer overeind konden komen. De sterren leerden hoe ze trappen konden bedwingen, zelfs zonder hun handen te gebruiken.

Leren dansen op stelten

Brendyelison en enkele van zijn klasgenoten gingen zelfs verder dan stelten lopen: ze leerden zelfs hoe ze op stelten konden dansen . De kinderen leerden leuke danspasjes, voetenwerk, draaien, dansen met een partner, liften, choreografie en improvisatie.

Een van de vrijwilligers maakte een speciale dans voor Brendyelison. In slechts zes weken werd hij dankzij zijn concentratie en zijn verlangen om te overwinnen een meester op de stelten. Hij viel vaak, en elke keer keek hij met een glimlach op en ging hij weer op de stelten staan. Hij sloeg nooit een les over en kwam altijd graag. Altijd met een glimlach. Onze vrijwilligers waren er altijd om de nodige steun te bieden.

Welke impact had deze cursus van 6 weken op de ontwikkeling van onze leerlingen?

Brendyelison leerde contact te maken met zijn klasgenoten. Hij leerde op tijd te komen, zodat hij als eerste de stelten kon kiezen. We ontdekten zelfs dat hij talent heeft voor de Engelse taal!

De feedback van de oma van Brendyelison zegt het beter dan wij dat kunnen:

De verandering die ik bij hem zag, was als grootmoeder heel emotioneel voor me. Elke keer kwam hij zelfverzekerder terug. Ik was verbaasd over hoe zelfverzekerd en zelfstandig hij was geworden. Hij was nergens bang voor en doorstond het hele evenement op zijn gemak (zelfs als hij op stelten stond) en genoot van elke minuut. In mijn ogen was hij een andere jongen geworden… bedankt dat jullie het zelfvertrouwen in hem naar boven hebben gehaald waarvan ik altijd al wist dat het er was.

Maar wacht, hoe zit het met de anderen? Natuurlijk leerden ze allemaal op stelten te lopen, en verbeterden ze hun Engels. Maar ze leerden meer dan dat – ze leerden erbij te horen.

Doordat de blokkade in hun getraumatiseerde brein werd opgeheven, leerden ze interpersoonlijke vaardigheden oefenen door veerkracht en vertrouwen op te bouwen. Deze training biedt deze kinderen en tieners een fantastische kans om op een spannende, nieuwe manier contact te maken met hun leeftijdsgenoten en gemeenschap.

Leren om tussen leeftijdsgenoten fier rechtop te staan

Maar er is meer. Het veld was bedekt met judovalmatten die telkens moesten worden opgeruimd. We ontwikkelden een vaste methode om ze op te ruimen, en dat moest in een bepaalde volgorde gebeuren om het effectief en efficiënt te laten verlopen.

De kinderen leerden hoe ze dit moesten doen en konden het aan het einde van de cursus zelfs zelfstandig. Ze leerden zorgvuldig met het materiaal om te gaan, op hun beurt te wachten en elkaar te helpen terwijl ze wachtten.

Elke zaterdagochtend, nadat de judomatten waren opgeruimd, zaten we in een kring en begroetten we elkaar. Dit was een geweldige manier om contact te maken met hen en hen met elkaar in contact te brengen. De ochtend werd afgesloten met nog een kring, waarin ze leerden te zeggen wat ze leuk vonden en wat ze die ochtend nog meer hadden geleerd – natuurlijk in het Engels!

Steltenlopen kan vaak een metafoor zijn voor de groei en het zelfvertrouwen van jongeren: ze leren letterlijk rechtop te staan in hun gemeenschap en tussen hun leeftijdsgenoten. Hun zelfvertrouwen laten groeien, zodat ze rechtop durven staan, kan alleen met de steun van veel vrijwilligers.

Word vrijwilliger in Rio de Janeiro en maak een grote impact op onze kinderen en jongeren – solliciteer nu.

Auteur: Diana Nijboer

Het volgende verhaal uit onze klaslokalen kan van jou zijn. Ontdek onze programma's of doneer zodat onze lessen gratis blijven.