Door Anna Papalexiou- stagiair sociaal werk bij EduMais

Wanneer kinderen door de deuren van EduMais lopen, stappen ze niet alleen een klaslokaal binnen; ze komen terecht in een gemeenschap die in hun potentieel gelooft. In de met elkaar verbonden favela’s Pavão-Pavãozinho & Cantagalo (PPG), waar kinderen dagelijks te maken hebben met politieoperaties, economische moeilijkheden en verwaarlozing door het systeem, is onze aanpak van discipline niet zomaar een lesmethode; ze zegt iets over wie deze kinderen zijn en wat ze verdienen.

De context begrijpen: opgroeien in PPG en Tabajaras

De favela’s Pavão-Pavãozinho & Cantagalo (PPG) en Tabajaras liggen op de hellingen tussen enkele van de welvarendste wijken van Rio: Copacabana, Ipanema en Lagoa. Deze geografie vertelt haar eigen verhaal. Deze gemeenschappen, die elk ongeveer 30.000 inwoners tellen, bestaan in een wereld van scherpe tegenstellingen: creativiteit en geweld, veerkracht en onzekerheid, gemeenschapskracht en institutionele verwaarlozing.

Kinderen hier groeien op terwijl ze hun weg vinden in wat onderzoekers ‘gebieden van (on)veiligheid in de openbare ruimte’ noemen. Al vroeg leren ze de straten te lezen, te begrijpen wanneer het veilig is om buiten te spelen en de geluiden te herkennen die op gevaar wijzen. Velen maken mee wat volwassenen misschien trauma zouden noemen, maar voor hen gewoon dinsdag is: het wegvallen van openbare voorzieningen tijdens conflicten tussen gewapende groepen en het voortdurende besef dat een groot deel van de samenleving hun buurt als gevaarlijk beschouwt, in plaats van als thuis.

Toch groeien deze kinderen ook op in een rijke culturele traditie, omringd door de creativiteit waaruit Museu de Favela is voortgekomen en gesteund door zorgnetwerken die veel verder reiken dan het kerngezin. Ze ontwikkelen ‘lokale wijsheid’: een grondige kennis van hun gemeenschap, sterke banden van solidariteit met leeftijdsgenoten en een opmerkelijk veerkrachtig vermogen. Dit is de context waarin EduMais in zowel PPG als Tabajaras werkt. En daarom is de methodologie die we gebruiken zo belangrijk.

Wat is Positieve Discipline? Een nadere blik op de aanpak

Positieve Discipline komt voort uit het werk van psychiaters Alfred Adler en Rudolf Dreikurs, die geloofden dat alle mensen, ook kinderen, een fundamentele behoefte hebben om erbij te horen en zich belangrijk te voelen. Wanneer kinderen zich misdragen, geven ze vaak uiting aan onvervulde behoeften aan verbinding, zingeving of autonomie. In plaats van hen voor die uitingen te straffen, stelt Positieve Discipline de vraag: Wat probeert dit kind duidelijk te maken? Welke vaardigheden heeft het nodig om op gezondere manieren in zijn behoeften te voorzien?
Positieve Discipline berust in de kern op vijf belangrijke principes:

1. Verbinding leidt tot samenwerking:

Kinderen leren het best als ze het gevoel hebben dat ze erbij horen. In onze klaslokalen betekent dit dat we ruimtes creëren waar ieder kind weet dat het ertoe doet, waar de stem van elk kind wordt gehoord en waar kinderen echt nodig zijn. Dit is vooral krachtig in gemeenschappen waar kinderen vaak de boodschap krijgen — via de media, de aanwezigheid van de politie en de bredere samenleving — dat ze problemen zijn die moeten worden aangepakt, in plaats van mensen met potentieel.

2. Wederzijds respect werkt twee kanten op:

Tegelijkertijd vriendelijk en streng zijn klinkt eenvoudig, maar is revolutionair. Het betekent dat we niet neerbuigend tegen kinderen praten, hen niet beschamen of vernederen en geen gehoorzaamheid eisen zonder uitleg. Maar het betekent ook dat we duidelijke grenzen en verwachtingen stellen. We respecteren kinderen genoeg om te geloven dat ze verantwoordelijkheid aankunnen, en we respecteren onszelf genoeg om structuur te handhaven.

3. Langetermijndenken in plaats van snelle oplossingen:

Als een kind zich misdraagt, is straffen vaak de makkelijkste reactie: het kind in de hoek zetten, privileges afnemen of je stem verheffen. Misschien stopt het gedrag op dat moment, maar wat leert het kind ervan? Vaak leert het om te voorkomen dat het betrapt wordt, gezag te vrezen of te denken dat het ‘slecht’ is. Positieve Discipline vraagt ons na te denken over wat het kind leert voor de toekomst. Ontwikkelt het probleemoplossende vaardigheden? Leert het begrijpen hoe zijn of haar gedrag anderen beïnvloedt? Ontwikkelt het een innerlijk kompas dat richting geeft wanneer er geen volwassene meekijkt?

4. Levensvaardigheden aanleren door ervaring:

Kinderen leren respect niet door er een preek over te krijgen, maar door respectvolle relaties te ervaren. Problemen oplossen leren ze niet door oplossingen aangereikt te krijgen, maar door mee te zoeken naar oplossingen. Daarom benadrukt onze aanpak actieve deelname, klasbijeenkomsten waarin kinderen helpen problemen op te lossen en het geven van echte verantwoordelijkheden aan kinderen. Effectieve discipline moet belangrijke sociale vaardigheden en levensvaardigheden aanleren, waaronder respect, zorg voor anderen, problemen oplossen en samenwerken.

5. Fouten zijn kansen om te leren:

Misschien is het meest transformerende principe om fouten niet te zien als mislukkingen die bestraft moeten worden, maar als kansen om te groeien. Wanneer een kind een fout maakt, is onze vraag niet: “Hoe laten we het kind hiervoor boeten?”, maar: “Wat kunnen we hiervan leren? Hoe kunnen we eventuele schade herstellen? Wat doen we de volgende keer anders?” Deze aanpak versterkt veerkracht. Deze kinderen hebben daar volop van, maar die verdient erkenning en aanmoediging, niet dat ze wordt ondermijnd.

Waarom dit belangrijk is in Pavão-Pavãozinho en Cantagalo

De traditionele aanpak van discipline op veel Braziliaanse scholen is nog altijd sterk gebaseerd op controle, straffen en andere ‘autoritaire’ methoden. Maar bedenk eens wat dit overbrengt op kinderen die al in gemeenschappen wonen waar ze te maken krijgen met hardhandig politieoptreden, waar hun buurten als een probleem worden gezien en waar dominante verhalen suggereren dat ze voorbestemd zijn om te mislukken of gewelddadig te worden.

Straffende discipline versterkt deze boodschappen. Ze vertelt kinderen dat volwassenen met macht die macht gebruiken om controle uit te oefenen en te straffen. Ze leert hun dat je je gezag gebruikt om te overheersen als je dat hebt. Ze wekt de indruk dat kinderen problemen zijn die moeten worden aangepakt, in plaats van mensen met potentieel.

Positieve Discipline geeft een radicaal andere boodschap. Ze zegt: Je hoort hier thuis. Jouw stem doet ertoe. Je kunt problemen oplossen. Fouten bepalen niet wie je bent. Je maakt deel uit van een gemeenschap die in je gelooft.

Dit is niet zomaar een goedbedoelde filosofie: onderzoek toont aan dat kinderen die Positieve Discipline ervaren, hun zelfregulatie en sociale vaardigheden verder ontwikkelen, betere schoolprestaties behalen en positievere relaties met volwassenen en leeftijdsgenoten hebben. Onderzoek op scholen die deze aanpak hanteren, laat zien dat gedragsproblemen afnemen en de schoolprestaties verbeteren wanneer sociaal-emotioneel leren wordt geïntegreerd in het onderwijs.

Wat in onze context nog belangrijker is: Positieve Discipline sluit aan bij waarden die al in veel Braziliaanse gemeenschappen aanwezig zijn, zoals de nadruk op relaties en collectief welzijn. In plaats van een buitenlands kader op te leggen, creëren we ruimte voor kinderen om vaardigheden te ontwikkelen en tegelijkertijd de relationele sterke punten te eren die al in hun gemeenschappen aanwezig zijn.

Hoe dit er in de praktijk uitziet

In een klaslokaal van EduMais zie je bijvoorbeeld:

Natuurlijke en logische gevolgen: In plaats van willekeurige straffen ervaren kinderen gevolgen die verband houden met hun handelen. Als materialen niet worden opgeruimd, kan de volgende activiteit worden uitgesteld terwijl iedereen meehelpt met opruimen. Als iemand een klasgenoot kwetst, werken ze samen aan het herstellen van hun relatie. De nadruk ligt op leren en herstel, niet op vergelding.

Aanmoediging in plaats van lof: In plaats van ‘goed gedaan’ te zeggen (wat afhankelijkheid van goedkeuring van buitenaf kan creëren), zeggen leerkrachten bijvoorbeeld: ‘Je hebt heel hard aan dat probleem gewerkt’ of ‘Hoe voel je je over wat je hebt bereikt?’. Dit helpt kinderen om innerlijke motivatie en vaardigheden voor zelfevaluatie te ontwikkelen; essentieel voor jongeren die in complexe situaties op hun eigen oordeel moeten kunnen vertrouwen.

Eerst verbinding, dan correctie: Wanneer een kind het moeilijk heeft, is de eerste stap altijd om contact te maken. Dat kan betekenen dat je rustig even vraagt hoe het met het kind gaat, erkent dat er thuis misschien iets moeilijks speelt, of simpelweg een geruststellende aanwezigheid biedt. Pas wanneer er verbinding is, pakken we het gedrag aan, omdat we weten dat kinderen niet kunnen leren als ze gestrest zijn of zich niet verbonden voelen.

Een gemeenschap opbouwen, niet alleen gedrag beheersen

Misschien is het krachtigste aspect van Positieve Discipline wel dat het eigenlijk helemaal niet om discipline draait, maar om het opbouwen van een gemeenschap. In de favela’s is gemeenschap geen abstract begrip: het is van levensbelang. Het is het zorgnetwerk dat zich uitstrekt over verschillende huishoudens. Het is het gezamenlijke verzet tegen verhalen die je wijk ontmenselijken.

EduMais maakt deel uit van dit ecosysteem. Zoals we in ons artikel over sociale ecosystemen hebben besproken, staan we niet los van de gemeenschap: we maken er deel van uit en werken samen met organisaties als Museu de Favela, Solar Meninos de Luz in PPG en Associação Futuro Legal in Tabajaras, ingebed in netwerken van wederzijdse steun. Onze aanpak van discipline weerspiegelt dit inzicht.

Wanneer we Positieve Discipline toepassen, leren we kinderen hoe ze een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan een gemeenschap: rekening houden met de invloed van hun handelen op anderen, deelnemen aan gezamenlijke probleemoplossing en verantwoordelijkheid nemen, niet uit angst maar uit zorg voor anderen. Dit zijn niet zomaar vaardigheden voor in de klas. Het zijn vaardigheden die nodig zijn voor leiderschap binnen de gemeenschap, maatschappelijke verandering en het opbouwen van de wereld waarin we willen leven.

De lange termijn: wat leren we eigenlijk?

In ons artikel ‘Hoe we lesgeven, is wat we onderwijzen’ hebben we onderzocht hoe onze werkwijze zelf lessen overbrengt. De manier waarop we op kinderen reageren, leert hun iets over macht, relaties en hun eigenwaarde. Wanneer we straffen en controle gebruiken, leren we hun dat macht gelijk geeft, dat gezag draait om overheersen en dat fouten beschamend zijn.

Wanneer we Positieve Discipline toepassen, leren we iets anders. We leren dat:

• Macht kan worden gebruikt om anderen sterker te maken, niet alleen om hen te beheersen
• Relaties zijn gebaseerd op wederzijds respect, niet op angst
• Fouten horen bij het leren; ze zijn geen bewijs van falen
• Iedereen heeft iets waardevols bij te dragen
• Problemen kunnen samen worden opgelost
• Je hoort erbij, precies zoals je bent

Voor kinderen in PPG, die dagelijks geconfronteerd worden met boodschappen over hun vermeende tekortkomingen, het vermeende gevaar van hun buurten en de vermeende beperkingen van hun toekomst, zijn deze lessen revolutionair. Ze gaan niet alleen over gedragsbeheersing, maar ook over het scheppen van een ander beeld van wat mogelijk is.

De uitdagingen aangaan

Positieve Discipline toepassen is niet altijd makkelijk. Het kost meer tijd en geduld dan wangedrag simpelweg bestraffen. Het vraagt van volwassenen dat ze hun eigen emoties en reacties in goede banen leiden. Het vraagt om consequent handelen, wat lastig kan zijn wanneer kinderen buiten het klaslokaal te maken hebben met wisselende en soms chaotische omstandigheden.

We moeten ook onder ogen zien dat Positieve Discipline voortkomt uit westerse psychologische denkkaders, die vooral zijn ontwikkeld in contexten die sterk verschillen van de Braziliaanse favela’s. Daar moeten we zorgvuldig mee omgaan: we moeten deze methode niet zomaar in haar geheel overnemen, maar haar aanpassen met respect voor lokale kennis, culturele waarden en de kracht van de gemeenschap.

Dit betekent dat we goed luisteren en erkennen dat kinderen hier al opmerkelijke vaardigheden laten zien: het vermogen om hun weg te vinden in complexe sociale omgevingen, voor jongere broertjes en zusjes te zorgen en een zinvolle bijdrage te leveren aan het huishouden. In plaats van deze kinderen te bekijken vanuit wat ze niet hebben (in vergelijking met kinderen uit de middenklasse in welgestelde wijken), vragen we: welke sterke kanten hebben ze al? Hoe kunnen we daarop voortbouwen?

Het betekent ook erkennen dat we werken binnen systemen die fundamenteel onrechtvaardig zijn. Geen enkele methode voor in de klas kan de structurele problemen van politiegeweld, economische ongelijkheid of systemisch racisme oplossen. Maar binnen de ruimte die we samen creëren, kunnen we iets anders laten zien: relaties gebaseerd op waardigheid, gemeenschappen gebaseerd op wederzijdse zorg en leeromgevingen waarin de menselijkheid van elk kind wordt gerespecteerd.

Het rimpeleffect

Wanneer kinderen Positieve Discipline ervaren, reiken de effecten veel verder dan hun individuele gedrag. Onderzoek toont aan dat scholen die deze aanpak gebruiken een beter schoolklimaat, minder conflicten en sterkere relaties tussen alle leden van de schoolgemeenschap zien. Leerkrachten melden minder stress en burn-out. Ouders nemen thuis vaak vergelijkbare aanpakken over.

In PPG en Tabajaras, waar kinderen met grote druk te maken krijgen — waaronder de druk om op veel te jonge leeftijd te werken — worden de vaardigheden die ze met Positieve Discipline ontwikkelen beschermende factoren. Kinderen die hebben geleerd problemen op te lossen, voor zichzelf op te komen en steun te zoeken bij vertrouwde volwassenen, zijn beter toegerust om met uitdagingen om te gaan. Ze blijven waarschijnlijker op school, zijn beter in staat weerstand te bieden aan druk om activiteiten te ondernemen die hen in gevaar brengen en kunnen zich een toekomst voorstellen die verder reikt dan hun omstandigheden misschien doen vermoeden.

Bovendien worden deze kinderen voorbeelden voor jongere broers en zussen, leeftijdsgenoten en hun eigen toekomstige kinderen. Ze geven een ander begrip door van wat relaties kunnen zijn, wat gemeenschap betekent en wat ze verdienen. Zo komt verandering tot stand: niet door interventies van bovenaf, maar door verschuivingen in relaties, in de dagelijkse praktijk en in de boodschappen die kinderen zich eigen maken over wie ze zijn en waartoe ze in staat zijn.

Samen verder

Positieve Discipline is geen perfecte oplossing en we beweren ook niet dat dat zo is. Het is een van de vele benaderingen en blijft zich ontwikkelen terwijl we leren van de kinderen en gezinnen met wie we werken. Wat deze aanpak in onze context zo krachtig maakt, is dat hij aansluit bij onze overtuiging: ieder kind verdient het om met waardigheid te worden behandeld, leren gaat het best in relaties gebaseerd op wederzijds respect, en de methode die we gebruiken is net zo belangrijk als de inhoud die we onderwijzen.

In Pavão-Pavãozinho & Cantagalo en Tabajaras, waar kinderen dagelijks veerkracht, creativiteit en kracht tonen, is het niet onze taak om hen te ‘repareren’; we willen ruimtes creëren waarin ze tot bloei kunnen komen. Positieve Discipline helpt ons daarbij: we creëren klaslokalen waar verbinding vóór correctie komt, waar fouten kansen zijn in plaats van mislukkingen en waar ieder kind weet dat het erbij hoort.

Terwijl we ons werk voortzetten, blijven we ons inzetten om samen met de gemeenschap te leren, onze aanpak aan te passen op basis van wat kinderen en gezinnen ons leren, en vast te houden aan de overtuiging dat de manier waarop we lesgeven werkelijk bepaalt wat we onderwijzen. In elke interactie, in elke reactie op uitdagend gedrag, in elke klassenbijeenkomst waarin de stemmen van kinderen vormgeven aan ons gezamenlijke leven, leren we lessen over macht, over eigenwaarde en over mogelijkheden.

In een context waarin kinderen zoveel boodschappen krijgen over hun vermeende beperkingen, is het misschien wel het meest radicale wat we kunnen doen: ruimtes creëren waarin ze een andere waarheid ervaren. Je doet ertoe. Je hoort erbij. Je kunt het. We geloven in je. Samen kunnen we iets beters opbouwen.

 

 

Deze aanpak van discipline is slechts één aspect van de holistische onderwijsmethode van EduMais. Bezoek edumais.org voor meer informatie over ons werk in Cantagalo-Pavão-Pavãozinho en Tabajaras, of om onze programma’s te steunen.

Respect is waar leren begint. Lees hoe positieve discipline vormgeeft aan onze lessen, doneer zodat onze lessen gratis blijven, of doe vrijwilligerswerk met ons in Rio.