Diana werd in 1965 geboren in Nederland en had het geluk op te groeien in een land met uitstekende onderwijs- en gezondheidszorgsystemen. Haar jeugd was echter allesbehalve rooskleurig. Lichamelijk en emotioneel trauma, evenals seksueel misbruik, tekenden haar jeugd. Zonder dat ze het besefte, leerde ze uit eerste hand welke negatieve invloed trauma kan hebben op je leervermogen. Daardoor ontwikkelde ze levenslange empathie voor jongeren die soortgelijke ervaringen meemaken.

Langzaam maar zeker, verwerkte en heelde Diana haar trauma’s. Ze studeerde af in Personeelswetenschappen en Arbeidsmarktpolitiek voordat ze haar Drs. Bedrijfskunde behaalde. Haar carrière ontwikkelde zich in het vakgebied Personeel & Organisatie, altijd gericht op de menselijke ontwikkeling en strategisch beleid, zowel in Nederland als in het Midden Oosten.

In 2010 verhuisde Diana met haar man, Gerard Lenting, naar Brazilië. Ze hoopte daar haar wens in vervulling te laten gaan om met minder bevoorrechte leden van de samenleving te werken. Maar het leven bracht haar opnieuw een schok: in 2011 kreeg Diana de diagnose kanker en stond haar wereld op zijn kop. Haar overlevingskansen bij deze levensbedreigende diagnose waren onzeker. Gelukkig bleek uit de uitslagen uiteindelijk dat ze geen kanker had en kan ze zich nu een overlevende van kanker noemen.

De diagnose kanker veranderde Diana's leven ingrijpend. Toen zij en Gerard in 2012 naar Rio de Janeiro verhuisden, was ze nog vastberadener om iets terug te doen en zich meer in te zetten. Omdat het Nederlandse onderwijssysteem haar veel kansen had geboden, wilde ze de voordelen van leren en ontwikkeling ook toegankelijk maken voor mensen zonder toegang tot goed onderwijs. Vervolgens ging ze vrijwilligerswerk doen bij verschillende ngo's in de favela's van Rio. Zo deed ze ervaring op met hun werkwijze, hun activiteiten en wat echt verschil maakt.

Een andere levensveranderende ervaring diende zich snel aan. In 2013, kwam Diana in de favelas van Pavão-Pavãozinho en Cantagalo waar EduMais nu werkt. Onmiddellijk, in plaats van angst, overviel haar een onverklaarbaar gevoel van hier hoor ik thuis. Ze voelde zich niet onveilig, zoals vele mensen die de favela’s ingaan, maar vreemd genoeg thuis. Toen wist ze, dat ze haar plaats had gevonden.

Toen Diana de kinderen en tieners in de gemeenschappen beter leerde kennen via haar vrijwilligerswerk, voelde ze gemengde emoties. Enerzijds verbaasden hun talenten, intelligentie en vastberadenheid haar. Anderzijds vond ze hun gebrek aan zelfvertrouwen, eigenwaarde en toegang tot onderwijsmogelijkheden schokkend. Dit gevoel werd alleen maar sterker toen Diana zich bewust werd van de leefomstandigheden van de kinderen. In veel huizen zijn de woonkamer, slaapkamer en keuken allemaal in één ruimte. Veel kinderen hebben geen eigen bed, laat staan een eigen slaapkamer. En dan hebben we het nog niet eens over het trauma van de gewapende conflicten die zich buiten hun huizen afspelen.

Leven onder deze moeilijke omstandigheden heeft een grote invloed op de overtuigingen en levens van deze jongeren. Door de frequente gewapende conflicten vinden de kinderen het soms moeilijk om onderscheid te maken tussen veiligheid en onveiligheid. Armoede, seksueel misbruik, voedselonzekerheid en een instabiele thuissituatie zijn andere factoren die stress veroorzaken en de hersenen van kinderen in Pavão-Pavãozinho en Cantagalo kunnen veranderen. Dit heeft allemaal invloed op hun gedrag en leervermogen. Trauma en stress kunnen de hersenfuncties van jongeren veranderen, het leren belemmeren, gedragsproblemen veroorzaken en een geweldscyclus aanwakkeren.

Diana begon dit gebied te bestuderen en had geluk een leider van Positive Discipline, Glenda Montgomery te leren kennen. Zij zag onmiddellijk de potentiële mogelijkheden van de democratische leeromgeving gecreëerd door Positive Discipline. Met behulp van Glenda’s begeleiding en training werd ze een gecertificeerd Positive Discipline Trainer voor zowel ouders als onderwijzers.

Diana paste deze training toe door in 2014 een naschools programma te ontwikkelen voor een van de ngo's waarvoor ze vrijwilligerswerk deed. In datzelfde jaar maakte ze kennis met een onderwijsmethode die was ontwikkeld om getraumatiseerde leerlingen in conflictgebieden in Brazilië te ondersteunen: UERÊ. In combinatie met Positive Discipline bood deze methode een doeltreffende manier om de leerlingen te ondersteunen.

Twee jaar later was er een diep verlangen ontstaan om nog meer onderwijsmogelijkheden te bieden. Na gesprekken met een andere ngo waarbij Diana vrijwilligerswerk deed, Solar Meninos de Luz, werd het duidelijk: het naschoolse programma moest naar de gemeenschappen Pavão-Pavãozinho en Cantagalo worden gebracht. Maar dat was niet alles: de kinderen hadden mogelijkheden nodig om essentiële vaardigheden voor de moderne wereld te ontwikkelen, zoals spreekvaardigheid in het Engels en web- en gameontwerp. Maar bovenal hadden ze ook hulp nodig om hun trauma's te verwerken en hun sociaal-emotionele vaardigheden te ontwikkelen. Zonder die hulp zouden hun academische mogelijkheden voor altijd geblokkeerd en onbenut blijven.

EduMais is geboren! Sinds 2016 zien we opmerkelijke veranderingen bij onze leerlingen. In het begin was hun gedrag vaak erg storend. De trauma’s die ze hebben meegemaakt, belemmerden hun leerproces. Nu zijn ze echter steeds beter in staat zich aan te passen en hun emoties en gedrag onder controle te houden. Daardoor zijn ook hun schoolprestaties sterk verbeterd. Wat Diana het meest voldoening geeft, is zien hoe graag de leerlingen willen leren en de kansen willen grijpen die nu voor hen beschikbaar zijn. Het is een proces van lange adem, maar hun toekomst wordt elke dag een beetje rooskleuriger!

Korte termijn

Diana wilde de programma's van EduMais tegen 2022 in minstens één andere favela opzetten. Dat is in september 2024 gelukt. EduMais is nu actief in vier favela's, waaronder Pavão-Pavãozinho, Cantagalo en Tabajaras. Er moet een sterke samenwerking worden opgezet, zoals de samenwerking die EduMais momenteel heeft met Solar Meninos de Luz. Dat is noodzakelijk om succesvol in de favela's te kunnen werken.

Lange termijn doel

De langetermijnvisie van EduMais is om via samenwerkingsverbanden meer favela’s in Rio de Janeiro te bereiken, zodat meer kinderen en jongeren toegang krijgen tot kwalitatief aanvullend onderwijs. We blijven academisch leren combineren met sociale en emotionele ontwikkeling, zodat iedere leerling de vaardigheden opbouwt om te slagen in het leven en op het werk. We ondersteunen onze leerlingen ook bij de stap naar werk: in 2025 vonden 4 van onze 17 afgestudeerden via EduMais een baan.

Doneer Nu