door Marta Gil Riesco – vrijwilliger bij EduMais en auteur van het oorspronkelijke artikel in het Spaans

COVID-19 in de favela's waar EduMais actief is: Cantagalo en Pavão-Pavãozinho

De favelas Cantagalo en Pavão-Pavãozinho – samen bekend als PPG – liggen in de Zuidzone van Rio de Janeiro. De stad is verdeeld in drie verschillende zones: de Noordzone, de Westzone en de Zuidzone. De favelas van PPG liggen tussen de bekende wijken Copacabana en Ipanema. Deze wijken behoren tot de duurste, meest toeristische en welvarendste van de stad.

Voor de meesten van ons is het misschien onmogelijk om de PPG-favela’s van elkaar te onderscheiden, simpelweg omdat we er niet wonen. De inwoners van deze drie favela’s weten echter precies waar “Galo” en “Pavão e Pavãozinho” beginnen en eindigen.

Voor een gemeenschap met meer dan 18.000 inwoners is COVID-19 in de favela’s weer een extra uitdaging op de toch al lange lijst. Er is iets heel negatiefs aan dit alles: de pandemie zal de situatie in de gemeenschappen ongetwijfeld verslechteren. Het zal moeilijker worden om aan voedsel te komen, werk behouden zal bijna onmogelijk zijn en het onderwijs – de mogelijkheid voor jongeren in de gemeenschap om zich te ontplooien – zal voor uitdagingen komen te staan die zich nooit eerder hebben voorgedaan.

Hoe ongelooflijk het ook mag lijken, er is ook iets positiefs: de bewoners zijn bereid te delen, als team samen te werken, elkaar te helpen en hulp te aanvaarden, en om te gaan met de realiteit die hen te wachten staat.

 

Gedicht

Zijn het er 200, zijn het er 300
favela's in Rio?
De tijd die wordt besteed aan het tellen ervan
is tijd waarin andere ontstaan.
800 duizend bewoners van favela's
of zijn het er al meer dan een miljoen?

Er zijn 200, er zijn 300
favelas in Rio de Janeiro?
De tijd die we besteden aan het tellen ervan
is tijd waarin er alweer andere ontstaan.
800.000 favelabewoners
Of zijn het er al een miljoen?

Carlos Drummond de Andrade. 1e staatsbijeenkomst van favela’s op 29 maart 1981.

V: Wat betekent het om in een favela te wonen? Wat komt er bij deze realiteit kijken?

Henrique kijkt me aan en glimlacht. Hoewel de vraag misschien met andere woorden en andere bedoelingen wordt gesteld, is dit niet de eerste keer dat iemand hem dit vraagt. Henrique is geboren en opgegroeid in een favela (Pavão-Pavãozinho). Hoewel hij nog jong is, weet hij dat zijn achtergrond ervoor zorgt dat hij met veel vragen, vooroordelen en stereotypen te maken krijgt.

De werkelijkheid is dat discriminatie in Rio wijdverbreid is. De sociale verschillen vallen meteen op zodra je over een van de hoofdwegen in de welvarende wijken van de Zona Sul loopt.

Veel mensen leven op straat en nog veel meer mensen wonen dicht op elkaar in de heuvels en bergen rondom de stad. Ze bouwen hun eigen huizen, boven op elkaar, en proberen ruimte te creëren waar nauwelijks nog plek is. Maar het is dat of niets.

 

Het leven in de favela’s vóór COVID-19

 

Henrique: “Tegenwoordig is het anders om in een favela te wonen dan vroeger. Toen ik jonger was, werkte mijn moeder 's nachts. Destijds had ik thuis geen elektriciteit, omdat we de rekening niet konden betalen. En als je niet betaalt, kun je natuurlijk bij niemand klagen, toch?”

“Het was gevaarlijk, er werd veel geschoten, misschien twee, drie keer per week… Vaak meerdere keren per week. Je weet niet wat je kunt verwachten. Je gaat naar school en weet niet eens of je de les wel haalt. Schietpartijen tussen de politie en de georganiseerde misdaad komen vaak voor. Geweld wordt ingezet om nog meer geweld uit te bannen, maar het leidt er alleen maar toe dat het geweld zich uitbreidt.

“Ik ben dit jaar begonnen met studeren. Doordeweeks sta ik om 5 uur 's ochtends op en ga ik rond 3 uur 's middags naar huis. In het weekend blijf ik meestal tot halverwege de middag thuis, daarna probeer ik een stukje te gaan hardlopen op het strand.

“Nou, dit alles was natuurlijk vóór de lockdown. Eigenlijk houd ik van hardlopen, ik hou ervan om me vrij te voelen. Als ik terugkwam, bleef ik vaak nog even op straat, in de favela. Ik sprak af met vrienden op plekken waar we graag met meer mensen uit de gemeenschap samenkomen. Mensen voetballen, drinken bier en genieten van elkaars gezelschap. Dat was mijn routine voordat COVID-19 uitbrak.”

 

Fotocredits: Danielle Simone

Het “geluk” en “privilege” in een favela

 

Henrique studeert werktuigbouwkunde aan UERJ (Staatsuniversiteit van Rio de Janeiro). Door de COVID-19-pandemie moet hij thuisblijven en kan hij niet verder met zijn colleges op locatie.

 

H.- “Ik heb geluk, ik kan zeggen dat ik bevoorrecht ben. Ik heb een computer en een mobiele telefoon om me thuis te vermaken. Hier studeer ik. En nu heb ik besloten om zelf online wiskundelessen te volgen, omdat mijn universiteit het programma voor afstandsonderwijs voor ons nog niet heeft voorbereid.

“Ik denk aan de kinderen en jongeren die minder geluk hebben. Velen gaan nog steeds naar buiten om op de gemeenschappelijke plekken van de favela te spelen. Ik maak me zorgen, want ik weet dat dit niet het beste moment is om naar buiten te gaan. Maar ik probeer hen te begrijpen: welke andere keuze hebben ze?”

“Als ze thuisbleven, hadden ze geen ander vermaak dan de hele dag naar de muur te staren.”

 

Henrique (in het zwarte T-shirt) met zijn medeleerlingen tijdens het Skill Building-weekend voor EduMais’ cursus Ondernemerschap/de arbeidsmarkt betreden. Foto: EduMais.

De uitdagingen van COVID-19 in de favela’s

Terwijl ik met Henrique praat, knikt Diana. Ze kent de werkelijkheid waar Henrique naar verwijst maar al te goed. Later in haar leven heeft ze zich toegelegd op het werken met kinderen die in een kwetsbare situatie verkeren en heeft ze onderwijs tot een positief wapen gemaakt om armoede, misbruik en sociale discriminatie te bestrijden.

 

Diana: “Dit geldt des te meer voor de overvolle omstandigheden waarin gemeenschappen leven. Dit weekend sprak ik met een van de moeders van de kinderen die we lesgeven. Zij is ook jong. Vroeger combineerde ze verschillende werkzaamheden om elke maand een min of meer fatsoenlijk salaris te verdienen: kapper, schoonmaakster. Nu kan ze dat allemaal niet meer doen. Ze blijft thuis in een heel klein huis dat ze deelt met haar zeven kinderen.

“Veel huizen hier hebben niet eens ramen. Je kunt niet rekenen op zelfs maar een beetje ruimte om tijd voor jezelf te hebben, om echt alleen te zijn. Het is voor deze mensen bijna onmogelijk om te begrijpen hoe dringend de situatie is of hoe belangrijk het is om zich af te zonderen, als ze onder zulke omstandigheden leven. We kunnen het hun niet kwalijk nemen.”

 

Sociale discriminatie

D: “Iets wat maar weinig mensen weten, is dat er ook binnen de favela’s sociale discriminatie en ongelijkheid bestaan. Favela’s zijn ingedeeld in sectoren: hoe lager je woont, hoe ‘rijker’ je bent. De mensen die boven op de heuvel wonen, hebben meestal de minste economische middelen. Ze zijn bijna onzichtbaar en hebben nauwelijks kansen op werk en onderwijs.”

“Dit is nog een groot probleem, want zelfs binnen de favela’s kan COVID-19 sommigen harder treffen dan anderen. In de hoger gelegen huizen is er geen water, elektriciteit of zelfs maar een badkamer. Bovendien hebben wij, die bij organisaties en verenigingen werken, vaak beperktere toegang tot deze gebieden.”

 

Naast overbevolking is een ander groot probleem in elke gemeenschap het gebrek aan toegang tot schoon en drinkbaar water. In januari en februari kreeg de stad Rio de Janeiro te maken met een ernstige watercrisis. Deze crisis heeft de hele bevolking van Rio getroffen, zowel buiten als binnen de favela’s.

 

Water, zeep en isolatie zijn de belangrijkste maatregelen die de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) aanbeveelt om COVID-19-besmettingen tegen te gaan. In de favela’s Cantagalo en Pavão-Pavãozinho (net als in de rest van de favela’s van Rio de Janeiro) is het niet mogelijk om deze maatregelen te nemen.

 

V.- Wat is er veranderd in de favela’s sinds COVID-19 in Rio de Janeiro is opgedoken?

 

H.- “Veel mensen hier werken in de informele sector en hebben hun hele leven besteed aan het verkopen van producten op straat of op het strand. Nu er door de isolatiemaatregelen veel minder mensen op straat zijn, wordt het voor hen erg moeilijk om aan geld te komen. Mensen proberen nieuwe manieren te vinden om geld te verdienen. Als je een rondje door de gemeenschap loopt, zie je bijvoorbeeld veel mensen goud kopen en verkopen.”

 

Hoewel de Braziliaanse overheid bereid is geweest om informele werknemers in het land een maandsalaris van 600 Braziliaanse real te garanderen om de huidige crisis het hoofd te bieden, is dit bedrag nog steeds erg laag voor gezinnen die in de gemeenschappen wonen. Om een idee te geven van het geschatte bedrag: 600 real is ongeveer 105 euro per maand.

 

D.– “Of mensen nu formeel of informeel werken, ze hebben geen geld. Hoe moeten ze eten betalen? Hoe moeten ze hun kinderen voeden? Sommige mensen met wie ik heb gesproken, hebben geen idee wat er morgen zal gebeuren.”

 

H.– ‘Mijn moeder en haar man zijn gestopt met werken. Ze hebben een vaste baan, maar hun salaris is toch aanzienlijk verlaagd. Thuiswerken is niet voor iedereen mogelijk; dat is iets voor rijke mensen. Niet iedereen heeft een computer of weet hoe die werkt. Ik weet dat we het vandaag kunnen redden, maar als ik over twee weken geen hulp van de overheid krijg, weet ik niet wat er met mij en mijn gezin zal gebeuren. Ik hoop toegang te krijgen tot voedselpakketten van de overheid, bewonersverenigingen of Solar Meninos de Luz.’

 

Zelfs nadat hij mijn vraag had beantwoord, glimlachte Henrique weer. Het grootste deel van ons gesprek had hij met een glimlach op zijn gezicht gevoerd. Maar ook al is hij jong en doet hij zijn best om positief te blijven, hij beseft dat de situatie kritiek is. Hij maakt zich zorgen:

 

“Op dit moment hebben we die hulp het hardst nodig, want het enige wat telt, is een manier vinden om dit te overleven.”

 

Help ons de gevolgen van COVID-19 in de favela’s van Rio de Janeiro te beperken en doneer om ons te steunen. Heb je andere ideeën? Neem dan contact met ons op: info@edumais.org

De kans van ieder kind om te leren begint bij iemand die om het kind geeft. Ontdek onze programma's, doneer zodat onze lessen gratis blijven, of doe vrijwilligerswerk met ons in Rio.