(Artikel oorspronkelijk gepubliceerd in het Nederlands door de Telegraaf / Vrouw, april 2025)

Droomplek

Brazilië – Een enkeltje naar het buitenland

In 2010 verhuisden Diana Nijboer (60) en haar man naar Brazilië. Via haar stichting EduMais helpt ze daar kinderen uit de favela’s.

DIANA NIJBOER (60)
Woonde in: Brabant (Nederland)
Emigreerde naar: Rio de Janeiro, Brazilië
Wat ze mist: “Mijn familie en vrienden. En de prachtige luchten boven de polder met die mooie witte wolken—vooral vlak na een vorstperiode. Dat zie je hier niet.”
Wat ze het minst leuk vindt: “Mensen gooien hier afval op straat. In Nederland helpt iedereen de stad schoon te houden.”
Het fijnste: “Mensen zijn zo aardig en hartelijk. Ze maken echt tijd voor je.”

“Ik heb me hier nooit onveilig gevoeld.”

De beslissing

“Mijn man Gerard is atletiekcoach en kreeg een baan aangeboden in Brazilië. We zijn allebei avontuurlijk ingesteld en grepen de kans met beide handen aan. Het project van mijn man liep na vijf jaar af, maar ik wilde Rio nog niet verlaten en had inmiddels een stichting opgericht omdat de omstandigheden van kinderen in de favela’s me zo aangrepen. Gerard werkt en woont nu overal ter wereld. We doen allebei waar we plezier in hebben en hoewel we elkaar niet meer elke dag zien, hebben we een goede relatie. Meerdere keren per jaar brengen we een aantal weken samen door en we bellen elkaar elke dag.”

De omgeving

“We hebben een appartement in Copacabana, een wijk in Rio de Janeiro. Als ik uit mijn raam kijk, zie ik onze binnenplaats vol hoge bomen. Er zitten vaak kleine aapjes in, maar je kunt er ook toekans en prachtige kolibries spotten. In deze groene stad leven de dieren samen met ons, en wij met hen.”

Mijn werk

“Kinderen uit de favela’s leren nauwelijks lezen en schrijven en belanden daardoor soms op het verkeerde pad. Daarom heb ik in 2016 de onderwijsstichting EduMais opgericht. Naast reguliere vakken leren we ze ook sociale en emotionele vaardigheden. Elke werkdag is anders. Ik help de kinderen, begeleid de coördinatoren en werf sponsors. Een oud-leerling heeft onlangs een beurs gekregen om in Sydney te studeren. Dat dat is gelukt, is gewoon geweldig. De kinderen zijn zo getalenteerd, vrolijk en dankbaar. Er bestaat veel vooroordelen over favela’s, maar ik heb me daar nooit onveilig gevoeld.”

Vrije tijd

“Daarna spreek ik af met mijn vrienden—uit Nederland, Brazilië en andere landen. Ik hou ook van wandelen in de bergen, of ik ga naar het strand, uit eten of foto’s maken. Als Gerard hier is, proberen we zoveel mogelijk van elkaars gezelschap te genieten. ’s Avonds zitten we bijvoorbeeld graag samen op het brede strand van Leme en kijken we naar de prachtige zonsondergang bij de rotsen van Arpoador, tussen Copacabana en Ipanema.”

Geheim plekje

“Rio is een stad van uitersten: rijk en arm, veilig en onveilig, liefdevol en kwaadaardig—alles leeft hier naast elkaar. Daarom vind ik het zo’n fantastische plek! Ga zeker naar Pedra da Tartaruga in Pedra Branca State Park. Het is geen makkelijke wandeling, maar het schitterende uitzicht is het meer dan waard.”