Een van de uitdagingen voor jongeren uit minder bevoorrechte milieus is dat ze zich moeilijk kunnen voorstellen dat hun omstandigheden anders kunnen zijn. De wereld om hen heen lijkt soms niet open te staan voor hun invloed en inbreng, maar eerder iets waar ze voorgoed van uitgesloten zijn. Daardoor kan hun potentieel niet zozeer worden beperkt door een gebrek aan ambitie, maar door een gebrek aan kennis van de mogelijkheden die voor hen openstaan.

Anna Bowman was zich bewust van deze problemen en kwam op een briljant idee toen ze de Engelse lessen plande voor de eindexamenklassen van Solar Meninos de Luz: waarom combineerden we het leren van Engels niet met een cursus ondernemerschap, zodat de leerlingen kennis konden maken met verschillende vakgebieden? Naast het uitbreiden van hun praktische woordenschat was het de bedoeling dat de leerlingen ook zakelijke vaardigheden en ervaring zouden opdoen die hun goed van pas zouden komen zodra ze van school gingen.

Anna nam contact op met Novos Líderes Empreendedores – een lokale ngo in Rio de Janeiro die kinderen en volwassenen uit minder welvarende wijken van de stad bedrijfsopleidingen biedt – om hun medewerking te vragen bij het opzetten van de cursus. Vervolgens werd het cursusmodel van Novos Líderes Empreendedores aangepast aan de specifieke behoeften en mogelijkheden van de leerlingen van Edumais, waarbij Anna haar ervaring als Business and Operations Manager inbracht en Thaís, een van de wiskundedocenten van de leerlingen, haar ervaring in radio en reclame.

Het resultaat was een cursus waarin de studenten van begin tot eind een bedrijfsproject zouden ontwerpen, terwijl ze tegelijkertijd aan hun Engels bleven werken. De 17- tot 20-jarige studenten van Ensino Medio 3 kregen de kans om zich voor te stellen hoe het zou zijn om ondernemer te zijn. De cursus duurde twee uur per week: Anna behandelde in het eerste deel van de les praktische onderwerpen en Engels, en Thaís in het tweede deel meer theoretische onderwerpen.

De ondernemersgroep met de eigenaren van El Misti Hostel

De cursus is inmiddels halverwege en de ondernemingsplannen van de leerlingen beginnen al vorm te krijgen. De eerste paar lessen stonden vooral in het teken van brainstormen, waarbij de leerlingen werden geholpen om creatieve inspiratie voor hun project op te doen. Ze werden aangemoedigd na te denken over hun passies en over maatschappelijke problemen en behoeften in Rio de Janeiro en daarbuiten.

Toen er eenmaal een probleem was vastgesteld, zoals het feit dat bushaltes in Rio gevaarlijk kunnen zijn, werd de leerlingen gevraagd: hoe zouden we dit kunnen oplossen? Waarom is dit belangrijk? Is dit iets waar mensen waarde aan zouden hechten? De leerlingen gingen in tweetallen aan de slag om hun ideeën uit te werken. Zo stelde een groep voor om de verlichting en bewakingscamera's bij bushaltes uit te breiden om gewelddadige criminaliteit tegen te gaan. Veel mensen worden daar immers slachtoffer van tijdens hun dagelijkse woon-werkverkeer.

Nadat de studenten hun project hadden gekozen, begonnen ze onderzoek te doen. Ze legden hun bevindingen vast in het Engels. Ze maakten kennis met Canva, dat hen hielp bij het ontwerpen van bijvoorbeeld hun bedrijfslogo's, en met Canvas, een online website voor bedrijfsontwikkeling die hen tijdens de planningsfase begeleidde.

Canvas gebruiken om aan hun bedrijfsplannen te werken

Toen hun ideeën concreter vorm begonnen te krijgen, lieten verschillende gastsprekers de studenten zich verder inspireren. Succesvolle Braziliaanse ondernemers – zoals de directeur van Holy Fancy, een duurzaam rugzakkenbedrijf, en de eigenaren van El Misti Hostel – kwamen vertellen over hun bedrijven en gingen in op de uitdagingen waarmee ze te maken hadden gehad en die ze hadden overwonnen. Hun reis van een bescheiden begin naar economisch succes gaf de studenten nieuwe energie en een veel beter beeld van wat ook voor hen mogelijk zou kunnen zijn.

Bovendien werkte inspiratie vaak twee kanten op. Een gastspreker die Anna via haar professionele netwerk had gevonden, Roberto, was zo onder de indruk van de studenten dat hij besloot terug te komen en de cursus te blijven ondersteunen. Naast zijn eigen zakelijke ervaring als B2B-consultant in te brengen, heeft Roberto’s goede band met de studenten de inspirerende sfeer in de klas verder versterkt.

Hoewel tieners en jongvolwassenen niet bepaald bekendstaan om hun energie en enthousiasme, hangt er in de groep een voelbare sfeer van nieuwsgierigheid en opwinding. Volgens alle berichten genieten ze met volle teugen van de cursus. Ze stellen vaak vragen en ontwikkelen een ondernemende houding terwijl ze ontdekken hoe het zou zijn om zelf ondernemer te zijn.

Studenten bieden op levensdoelen tijdens een veiling

Deze ambitie blijkt uit het feit dat één groep twee problemen tegelijk probeert aan te pakken: vuile straten en een onbetrouwbare stroomvoorziening. Ze zamelen afval in en verbranden het om energie op te wekken. Ook laten ze zien gevoel voor Engelse woordspelingen te hebben: het bedrijf heet TrashLight.

Zowel TrashLight als het eerder genoemde beveiligingsbedrijf voor bushaltes zijn kenmerkend voor het sociale bewustzijn van de leerlingen van de cursus ondernemerschap. Hoewel ze bedrijven met winstoogmerk plannen, willen ze hun ondernemerschapsvaardigheden duidelijk inzetten om de gemeenschap waarin ze wonen te verbeteren. Toen ik een paar weken geleden bij een van de lessen hielp, viel me niet alleen de breedte van de ideeën van de leerlingen op, maar ook hun diepgewortelde sociale bewustzijn.

Andere plannen omvatten een dierenasiel en een bedrijf in schoolbenodigdheden, die respectievelijk de problemen van achtergelaten dieren op straat en slecht uitgeruste scholen en leerlingen willen aanpakken. Daarnaast zijn er plannen voor sociale ondernemingen, zoals een sportprogramma om het gebrek aan mogelijkheden om te sporten in de gemeenschap aan te pakken; een plan om achtergelaten auto’s te verwijderen en zo ruimte te maken in de toch al overvolle straten; en een kunstproject dat het imago van de gemeenschap wil veranderen van verwaarloosde, grauwe plek in een mooie omgeving.

De ondernemerschapsgroep met de directeur van Holy Fancy

Onlangs lieten de studenten zien hoeveel vooruitgang ze hadden geboekt, zowel met hun bedrijfsplannen als met hun Engels. Ze maakten korte video's waarin ze hun project of dienst presenteerden in een elevator pitch. De studenten spraken ongeveer een minuut in het Engels en oefenden hun vaardigheden om contact te maken en interesse in hun project te wekken. Eerst benoemden ze het specifieke probleem dat ze wilden aanpakken en vervolgens stelden ze hun oplossing voor.

Hun pitches waren zo indrukwekkend dat Anna en Thaïs hun oorspronkelijke idee om prijzen uit te reiken aan twee winnaars en twee runners-up opnieuw moesten bekijken. Omdat ze niet konden kiezen wie de runners-up zouden worden, reikten ze uiteindelijk nog twee extra prijzen uit om het uitzonderlijk hoge niveau van de prestaties van de leerlingen te erkennen.

Voor de leerlingen was het echter minstens zo bevredigend om te zien hoeveel vooruitgang degenen hadden geboekt die aanvankelijk dachten dat ze het niet zouden kunnen. Door buiten hun comfortzone te treden en Engels te oefenen, kregen deze leerlingen meer zelfvertrouwen en een echt gevoel van voldoening. Dat was een bijzonder waardevolle ervaring, niet alleen voor hen, maar ook voor hun docenten.

Winnaars en runners-up van de elevatorpitch met Thaís en Roberto

Nu de leerlingen hun elevatorpitches hebben gegeven en daar positieve feedback op hebben gekregen, zouden ze voldoende zelfvertrouwen moeten hebben om de eindevaluatie van de cursus uit te voeren: aan het einde van het schooljaar presenteren ze hun volledige portfolio in het Engels. Hoewel dat nog enkele maanden duurt, is er nu al hoop dat sommige projecten ook buiten het klaslokaal werkelijkheid kunnen worden. Mocht dat gebeuren, dan worden er plannen gemaakt om de leerlingen te begeleiden en hen op weg te helpen met hun bedrijf.

Ook voor degenen van wie de projecten niet verder komen dan de beoordeling op school, biedt de cursus ongetwijfeld een breed scala aan hulpmiddelen die van pas zullen komen na hun schooltijd. Ze hebben allemaal een bedrijf opgezet en grondig gepland, en onderweg waardevolle vaardigheden opgedaan, zoals verkoop, marketing via sociale media, communicatiestrategieën en evenementenplanning.

Misschien wel het belangrijkste is dat alle leerlingen kennis hebben gemaakt met allerlei mogelijkheden. Deze getalenteerde jongeren hebben een mooie toekomst voor zich en de ondernemerschapscursus van Edumais biedt hun een onschatbare kans om te experimenteren met wat ze misschien willen doen en worden. We houden je op de hoogte van hun vorderingen met hun eindprojecten!

Auteur
Zac Rowlinson, vrijwilliger voor kantoorondersteuning bij Edumais

Grote dromen groeien uit kleine eerste stappen. Maak kennis met ons ondernemerschapsprogramma, doneer zodat onze lessen gratis blijven, of word vrijwilliger bij ons in Rio.