Deze week verscheen EduMais in de Nederlandse krant Het Algemeen Dagblad, met een verhaal over de cursus Serious Game Design die we in januari tijdens het zomerkamp hebben gegeven.
Hier vind je de link naar de Nederlandse versie van het artikel. Hieronder staat een vertaalde versie van het artikel over de bijzondere 4 weken die we hebben doorgebracht met de tieners en de mensen van Games of Health.

Nederlandse experts leren kinderen games maken in de sloppenwijken
‘Schiet niet, deze man is een leraar’

Een groep Nederlandse videogame-experts bezocht de Braziliaanse sloppenwijken om kinderen te leren hun eigen games te maken. Kan gameontwerp kinderen helpen die in een van de beruchtste sloppenwijken ter wereld wonen?

De hitte in Rio de Janeiro is verstikkend. Langs de stranden en boulevards van Copacabana en Ipanema glanzen de glazen gevels van wolkenkrabbers en kantoorgebouwen, maar boven op de heuvels in de favela’s is het een ander verhaal. Dit zijn de sloppenwijken, berucht om hun criminaliteit en armoede, waar miljoenen Brazilianen elke dag voor zichzelf moeten opkomen. De politie komt er liever niet; de orde wordt gehandhaafd door zwaarbewapende drugbendes. Buitenstaanders laten zich hier zelden zien. Het is geen toeristische attractie.

Gelukkig heeft Jurriaan van Rijswijk (52) een lokale gids en gastheer. “Toen we iemand met een geweer tegenkwamen, zei mijn gids meteen: ‘Ele é um professor.’” Met andere woorden: ‘Schiet niet, deze man is een leraar. Hij geeft mijn dochter les.’ Jurriaan mag verder. Hij maakt tijdelijk deel uit van de gemeenschap, als leraar met een bijzonder vakgebied. “We zijn hier om kinderen te leren hoe ze een videogame kunnen maken.”

Jurriaan kwam met zijn vrouw Sandra (51) en twee collega’s, game-expert Rob Tieben (39) en gameontwerper Menno van Pelt-Deen (35), aan in Rio de Janeiro. Ze maken allemaal deel uit van Games for Health Europe, een stichting die Jurriaan en Sandra hebben opgericht om gametechnieken in de gezondheidszorg te bevorderen. Normaal gesproken zijn ze betrokken bij projecten zoals games voor revalidatieprogramma’s; onderwijs in de derde wereld is een uitzondering.

“Het begon toen we toevallig in contact kwamen met Diana Nijboer, de oprichter van de EduMais Foundation,” legt Jurriaan uit. De stichting van Nijboer is gespecialiseerd in onderwijs in de favela’s. “Diana zocht mensen die praktijklessen wilden geven. We wilden helpen, maar wij maken games. Dan zou dat ons onderwerp zijn.”

Het plan? Een maand naar Brazilië reizen om daar een cursus te organiseren. Nijboer zette haar lokale contacten in voor de organisatie en accommodatie, terwijl de stichting van Jurriaan zelf contacten legde in de lokale gamewereld. Wilden ze gastdocent zijn? “Brazilië is een enorm land en heeft een eigen game-industrie. Sommige ontwikkelaars komen zelf uit de favela’s; ze waren meteen geïnteresseerd.” Het experiment zou begin januari van start gaan.

Voor Jurriaan, Sandra, Rob en Menno was het niet de eerste keer dat ze voor de klas stonden. Jurriaan: “We hebben al lessen gameontwerp gegeven in Nederlandse gevangenissen en in Suriname. Maar dit programma in Brazilië was de meest uitgebreide versie.” Dat komt doordat Jurriaan en zijn collega’s zich deze keer niet alleen op de leerlingen richtten, maar ook op toekomstige docenten. “We wilden niet alleen kinderen lesgeven, maar jongeren ook leren hoe ze zichzelf iets kunnen aanleren. Daarom hebben we ‘trainers’ betrokken: jongeren die deze cursus kunnen voortzetten.”

Samen met een groep lokale ontwikkelaars gaven de Nederlanders kinderen een spoedcursus gameontwerp, van het tekenen van personages tot het programmeren van de software zelf. Aan het einde van de maand hadden ze hun eigen versie van Pac-Man gemaakt. De kinderen hadden het gele figuurtje vervangen door een arts die coronavaccins brengt. De spoken werden virusbacillen. Geen slecht resultaat, maar volgens Sandra is het project nog lang niet afgerond: “We zijn nu in gesprek met lokale organisaties. Het is ons doel dat zij de trainers kunnen helpen om andere kinderen les te geven en zo een nieuw onderwijstraject op te zetten.”

Wie aan een plek als de favela’s denkt, gaat er logischerwijs van uit dat games niet de hoogste prioriteit hebben. Maar volgens Jurriaan doet die gedachtegang geen recht aan het grotere geheel: “Het belangrijkste is dat kinderen leren hun creativiteit te gebruiken. Veel kinderen kunnen of willen niet programmeren, maar gameontwerp omvat ook tekenen, concepten bedenken of songteksten en muziek maken.”

Rob Tieben is het daarmee eens. Hij schreef een proefschrift over toegepaste speltheorie en ziet veel van zijn onderzoek terug in de dagelijkse praktijk. “Spelen is een universele manier waarop mensen met de wereld omgaan. In de favela’s is voetbal bijvoorbeeld erg populair.” In combinatie met de middelen die dankzij digitale technologie, zoals smartphones, binnen handbereik zijn, kan gameontwerp een waardevolle vaardigheid worden. “Deze kinderen hebben veel levenservaring en zijn erg vindingrijk. Ze kunnen zelf veel uitzoeken, maar ze hebben wel een eerste basis aan vaardigheden nodig.”

Zijn die kinderen nu volwaardige gameontwikkelaars? Nee, leggen Rob en Menno uit. “Je leert echt niet alles in drie weken,” zegt Rob, “maar je kunt wel een zaadje planten. En ze hebben daar ook computers met internet. Ze kunnen zichzelf verder ontwikkelen. Ik hoop dat deze cursus een startpunt is van waaruit ze zelfstandig verder kunnen. Ze weten nu dat hun werk online geld waard is. Het zou mooi zijn als ze daar iets mee kunnen verdienen. En de trainers kunnen dit proces ergens anders herhalen.”

Menno is het ermee eens: “We werken niet alleen met de kinderen, maar ook met lokale gameontwikkelaars. Zij zijn er nu bij betrokken en willen graag betrokken blijven.” Hij spreekt uit ervaring: hoewel dit zijn eerste bezoek aan de favela’s was, maakte hij de afgelopen tien jaar ook educatieve programma’s voor studenten en professionals in de game-industrie.

Volgens hem ligt het echte doel van het bezoek in de toekomst: “Je leert de mensen daar geen dingen die ze niet zelf kunnen leren, maar je helpt ze wel over de drempel. Je laat zien dat zo’n programma mogelijk is. Hopelijk willen nu meer organisaties en favela’s meedoen. Kinderen zien dat ze iets kunnen maken, en op de lange termijn kunnen daar meer projecten uit voortkomen. Dat is het verschil dat we hebben gemaakt.”

Vandaag spelen ze. Morgen bouwen ze. Ontdek ons programma voor Serious Game Design, doneer om onze lessen gratis te houden, of word vrijwilliger bij ons in Rio.