Minha primeira experiência no Brasil foi durante uma viagem de mochila pela América do Sul, há pouco mais de dois anos e meio. Rio foi a primeira parada e, quando fui embora, prometi a mim mesmo que um dia voltaria àquela cidade incrível; eu não sabia como, quando nem por quê, só sabia que voltaria.

Então, em fevereiro de 2017, comprei uma passagem de volta para o Rio para rever amigos que fiz na minha primeira visita, desta vez para o Carnaval. Era para ser apenas um feriado de duas semanas antes de começar um novo emprego em uma instituição de caridade em Londres... bem, isso foi há dezoito meses! Simplesmente não consegui ir embora. Fiquei completamente encantado pelo Rio e, sem emprego, sem falar português e sem dinheiro, decidi ficar.

Eu estava pensando em quanto A Cidade Maravilhosa (A Cidade Maravilhosa) estava me dando e queria retribuir de alguma forma. Um amigo que também era voluntário na organização me apresentou à EduMais. Como eu já havia trabalhado com uma instituição beneficente voltada ao esporte e à educação infantil no Reino Unido, achei que a EduMais seria uma boa opção. Então conheci Diana e as crianças, fiquei sabendo mais sobre a instituição e seus projetos e percebi que era exatamente o tipo de organização da qual eu sempre quis fazer parte.

Por quê? Bem, o trabalho que fazemos na EduMais impacta diretamente a vida das crianças e traz benefícios para elas. É uma instituição beneficente diferente dos projetos de “volunturismo” que você vê na internet. Ela tem o caráter comunitário das organizações em que trabalhei anteriormente no Reino Unido, mas sem a burocracia e o excesso de formalidades. Acredito que, nesses casos, menos é mais.

Comecei a dar aulas de inglês duas vezes por semana. Nunca tinha ensinado inglês antes e, logo no meu primeiro dia, já estava dando aula! Foi um desafio e uma curva de aprendizado íngreme, que adorei, embora tenha havido momentos difíceis em que senti que não conseguia oferecer às crianças o que elas precisavam. Além de ensinar inglês às crianças, as aulas servem para educá-las sobre como respeitar umas às outras, como se comportar e como se desafiar a melhorar, tanto na vida acadêmica quanto pessoal. Olhando para trás, para quando comecei e para aquelas primeiras aulas de inglês, lembro de uma ocasião em que o comportamento delas foi tão desafiador que eu estava literalmente pronto para sair e não voltar. Eu estava convencido de que não conseguiria.

Quando penso nisso e comparo com a forma como as crianças estão agora, o progresso é impressionante. Às vezes, acho que nós, adultos, esquecemos como era ser criança; esquecemos que também fomos crianças. Lembro-me de quando era criança (mais ou menos!) e me comportava mal na escola. Agora que cresci e tive tempo para refletir, estou ficando mais sábio quanto aos motivos que me levavam a fazer isso.

Essa empatia e compreensão estão no cerne do trabalho da EduMais, e isso vem de Diana, a mulher incrível que fundou a organização. Ao ver todo o trabalho e a dedicação de uma só pessoa, é impossível não se comprometer e se envolver emocionalmente com o projeto. Com a paciência e a dedicação de Diana e dos outros voluntários, comecei a acreditar que poderia causar um impacto significativo e realmente contribuir para a EduMais e, acima de tudo, para as crianças!

Como a maioria das crianças, as crianças da EduMais são cheias de energia, curiosidade e perguntas. Mas há algumas diferenças marcantes em relação às crianças com quem trabalhei anteriormente no Reino Unido. O que mais chama a atenção é o quanto são carinhosas no contato físico. Muitas vezes, passam a aula de mãos dadas, com as pernas entrelaçadas e até brincando com o cabelo umas das outras (essa última prática tem até uma palavra própria em português: “cafuné”!).

Eles também têm o hábito de conversar bastante, embora, para ser sincero, acho que isso seja coisa de brasileiro. Essa tagarelice muitas vezes fazia com que a sala ficasse cheia de vozes, cada uma tentando falar mais alto que a outra, enquanto o professor tentava dar aula. Quando eu estudava no meu país, se isso acontecesse, a solução do professor seria gritar para abafar a turma. Também me lembro da satisfação que sentíamos, como alunos, ao ver o professor perder a paciência.

Não é assim que fazemos na EduMais. Como professores, damos o exemplo: não levantamos a voz, esperamos pacientemente que as crianças percebam que a aula não está acontecendo e sabe de uma coisa? Funciona mesmo! Uma a uma, elas percebem que o professor está esperando com paciência, em silêncio e com respeito. Então, uma a uma, ficam quietas e, quando você se dá conta, há uma sala cheia de olhares voltados para nós, como se perguntassem: “por que vocês não estão dando aula?”

Desde que comecei, há mais de um ano, vi as crianças percorrerem uma jornada e tanto, não apenas em relação às habilidades de inglês, mas também ao comportamento em sala de aula e à atitude em relação às nossas aulas. Diana deu a nós, voluntários, as ferramentas e habilidades para impulsionar esse desenvolvimento, mas o mérito é das crianças. Todas são excepcionalmente adaptáveis e abertas a desafios, o que não é fácil nessa idade. Elas ainda vão melhorar muito, e estou realmente animado para ver até onde chegarão. Brilhantes, inteligentes, espirituosas, calorosas, empáticas, confiantes e de mente aberta, é um verdadeiro prazer estar com elas duas vezes por semana.

Depois de dar aulas nas turmas de inglês por um ano, recentemente passei para outro projeto, o clube do contraturno escolar. Oferecemos às crianças a oportunidade de se expressarem e de falarem sobre como estão se sentindo, compartilhando suas experiências daquela semana e daquele dia. Aprendemos inglês, fazemos um lanche (fruta!), praticamos esportes, fazemos atividades artísticas e terminamos o dia com brincadeiras livres, antes de incentivar as crianças a elogiarem umas às outras antes de irem para casa.

Também lhes proporcionamos a oportunidade de sair da comunidade durante a tarde, levando-os a lugares como o Jardim Botânico, a Lagoa ou a praia. Na quarta-feira passada, levamos três meninos à praia e só de ver seus rostos, enquanto alternavam sem parar entre pular repetidamente para dentro e para fora da água e jogar futebol, já foi recompensa mais do que suficiente para mim.

A EduMais é um espaço de aprendizado e desenvolvimento, não apenas para as crianças, mas também para mim. Aprendi muita coisa com as crianças da EduMais (provavelmente elas me ensinaram mais do que eu a elas) e, por isso, só posso agradecer a elas e à Diana por acreditarem em mim e por essa experiência esclarecedora, gratificante e única que é fazer voluntariado na EduMais. Vou continuar tentando retribuir à EduMais e a esta cidade incrível. Só não sei como algum dia vou conseguir ir embora!

A próxima história das nossas salas de aula pode ser a sua. Veja como funcionam nossas aulas gratuitas de inglês, faça uma doação para manter nossas aulas gratuitas ou seja voluntário conosco no Rio.