por Diana Nijboer

Um parque com uma história apagada

Descendo do Cantagalo em direção à Lagoa, você chega a uma encosta tranquila e arborizada. Hoje, ali fica o Parque da Catacumba, um parque natural com trilhas, esculturas e vista para a água. A maioria dos visitantes não faz ideia de que milhares de pessoas já viveram ali.

Até 1970, aquela encosta era Catacumba, uma das favelas da Zona Sul do Rio. Era vizinha das comunidades onde a EduMais dá aulas hoje. Então, em questão de meses, ela desapareceu.

O que aconteceu com os moradores de Catacumba, e com seus filhos e netos, é uma das histórias da pobreza urbana mais bem documentadas do mundo. Ela também traz lições que orientam nosso trabalho com jovens em Cantagalo, Pavão-Pavãozinho e Tabajaras.

Quarenta anos, três gerações

Em 1968 e 1969, uma jovem pesquisadora americana chamada Janice Perlman viveu em três comunidades pobres do Rio. Catacumba era uma delas. Ela entrevistou centenas de moradores sobre seu trabalho, suas famílias, esperanças e opiniões políticas.

Na época, muitos especialistas viam as favelas como lugares de crime, caos e apatia. Perlman descobriu algo bem diferente. Os moradores trabalhavam duro, se importavam profundamente com suas famílias e sonhavam com as mesmas coisas que qualquer pessoa: uma casa digna, um bom emprego, uma vida melhor para seus filhos. O que lhes faltava não era ambição. Era oportunidade. Ela publicou essas descobertas em 1976, em O mito da marginalidade.

Por volta de 1999, ela voltou. Ao longo de vários anos, sua equipe localizou o maior número possível de pessoas que haviam sido entrevistadas originalmente. Depois, também entrevistou os filhos e netos delas. O resultado, Favela: Quatro décadas vivendo à margem no Rio de Janeiro (2010), acompanha famílias reais ao longo de três gerações.

O dia em que Catacumba desapareceu

Em 1970, durante o regime militar, Catacumba foi demolida. Seus moradores foram transferidos para conjuntos habitacionais públicos longe da Zona Sul, alguns a mais de uma hora de ônibus.

Perlman documentou o custo disso. As pessoas perderam os empregos a que podiam ir a pé em Ipanema, Copacabana e na Lagoa. Vizinhos que haviam se ajudado por anos foram espalhados. Muitas famílias assumiram prestações de moradia que mal conseguiam pagar. Uma comunidade que funcionava foi desfeita, e o terreno virou um parque.

A conclusão de Perlman é clara: remover uma favela não elimina a pobreza. Na maioria das vezes, apenas afasta as pessoas das oportunidades.

O que mudou e o que não mudou

Quando Perlman voltou, encontrou avanços concretos. Os barracos de madeira haviam se transformado em casas de alvenaria. A maioria das comunidades tinha água, eletricidade e caminhos pavimentados. E cada geração tinha muito mais anos de estudo que a anterior. Muitos avós nunca haviam aprendido a ler; seus netos estavam concluindo o ensino médio.

Mas ela também encontrou três verdades duras.

Mais escolaridade não significou empregos melhores. O mercado de trabalho havia mudado. O trabalho nas fábricas desapareceu e o trabalho informal cresceu. Jovens com muito mais escolaridade do que seus pais muitas vezes tinham mais dificuldade para encontrar empregos estáveis. Um diploma que antes abria portas havia se tornado o mínimo necessário.

O endereço virou um obstáculo. Quando perguntaram aos moradores o que os impedia de avançar, ser de uma favela foi apontado como um obstáculo maior do que a cor da pele ou o gênero. Muitos escondiam o endereço nas candidaturas a empregos.

O medo substituiu a remoção. Nos anos 1960, o maior temor dos moradores era que suas casas fossem demolidas. Nos anos 2000, o que mais temiam era a violência, tanto de grupos armados quanto de operações policiais. Muitas das famílias acompanhadas por Perlman haviam perdido um jovem parente. O medo fazia as pessoas ficarem em casa, confiarem menos e se afastarem da vida comunitária.

As pontes que fazem a diferença

Então, quem conseguiu avançar? Uma das descobertas mais marcantes de Perlman foi que as conexões tinham enorme importância. Pessoas com amigos, mentores, colegas de trabalho ou contatos fora da própria comunidade tinham muito mais chances de encontrar bons empregos e progredir. O isolamento mantinha as pessoas estagnadas.

Esse é o coração do que tentamos fazer na EduMais. Cada programa é, à sua maneira, uma ponte.

O inglês abre portas para empregos, estudos e conversas muito além da comunidade. Nossos alunos buscam alcançar o nível B2, suficiente para estudar e trabalhar em inglês.

Ingresso no mercado de trabalho enfrenta a lacuna entre escolaridade e trabalho identificada por Perlman. Os alunos elaboram currículos e perfis no LinkedIn, praticam entrevistas e visitam empresas de verdade.

Empreendedorismo e Design de Jogos Sérios dão aos jovens as ferramentas para criar suas próprias oportunidades e resolver problemas na própria comunidade.

O Microsoft Office oferece aos jovens ferramentas de alfabetização digital tão necessárias nos dias de hoje.

Intercâmbio leva alunos de destaque para o exterior, criando a ampla rede de contatos que Perlman mostrou ser tão poderosa.

Nossos voluntários de várias partes do mundo se tornam mentores, amigos e contatos — conexões que perduram muito depois do fim das aulas.

E, como tantos dos nossos estudantes carregam o peso de crescer em meio à violência, ensinamos com a Disciplina Positiva e métodos informados pelo trauma. É numa sala de aula segura que o aprendizado começa.

Talvez o mais importante seja que nossa equipe é formada por ex-alunos da EduMais. Todos os dias, eles comprovam o que Perlman percebeu em 1969: os jovens das favelas não são o problema a ser resolvido. São eles que estão encontrando as soluções.

A encosta de Catacumba é linda hoje. Mas também é um lembrete de uma escolha que o Rio fez no passado: tirar comunidades pobres de vista em vez de investir nas pessoas que viviam ali.

Cantagalo, Pavão-Pavãozinho e Tabajaras continuam aqui, com toda a sua energia, talento e ambição. A pergunta que a pesquisa de Perlman nos deixa não é se os jovens dessas comunidades têm potencial. Eles sempre tiveram. A questão é se o restante de nós vai construir as pontes para que esse potencial chegue ao seu destino.

Você pode ajudar a escrever essa história diferente. Seja voluntário, faça uma doação ou seja nosso parceiro e torne-se uma das conexões que mudam o futuro de um jovem.

Leitura complementar: Janice Perlman, Favela: Quatro décadas vivendo à margem no Rio de Janeiro (Oxford University Press, 2010), publicado em português como Favela: Quatro décadas de vida no limite no Rio de Janeiro.

Educar é um ato de amor, e você pode fazer parte disso. Conheça nossos programas.