“Er werkt hier in de favela’s van Rio een Nederlandse vrouw! Ik denk dat haar project perfect bij je zou passen!”

Zo is het allemaal begonnen: met een eenvoudige tip. Die bleef in mijn hoofd hangen en ik nam contact op met Diana. Tijdens het Skype-gesprek voelde ik het in mijn buik: dit is de stage voor mij.

Ik had nooit kunnen weten hoe geweldig deze ervaring zou zijn en hoezeer ik me thuis zou voelen. Na 6 maanden in Rio verruilde ik mijn studie voor werk. Van het rijkste deel naar het armste.

Toen ik begon, had ik één vraag: wat is de impact van EduMais?

Augustus 2016. De maand waarin EduMais werd opgericht en ik in Rio aankwam. Onze geschiedenis in Rio is even lang, maar de impact van EduMais zal een leven lang voortduren. Ik begon me af te vragen: wat gebeurde er voordat ik bij EduMais aankwam, en hoe kon Diana dit zo snel voor elkaar krijgen?

Diana: “In 2012 begon ik vrijwilligerswerk te doen in een favela (een sloppenwijk) in Rio. Ik heb zelf ervaren hoe uitdagend het is om te werken met kinderen die in een gewelddadige, ontwrichtende en vieze omgeving leven. Ik kreeg de kans om onderwijsprogramma’s te ontwikkelen en ontwierp die met speciale aandacht voor hoe je omgaat met het gebrek aan geheugen-, concentratie- en redeneervaardigheden bij deze kinderen. Zo werd de basis gelegd voor EduMais en verliep de start voorspoedig, omdat ik wist wat wel en niet werkte.”

Doordat ik wist hoe ik met deze kinderen moest werken, kon EduMais snel groeien. Slechts 7 maanden na de start sloot ik me aan bij een team dat elke week onderwijs gaf aan meer dan 200 kinderen. Ik zag de vreugde, de liefde en de toewijding en was meteen verkocht. Toen ik aankwam, hoorde ik dat er boven in de favela een nieuwe locatie zou worden geopend. “Kunnen we daar eens gaan kijken?” vroeg ik. Natuurlijk!
Samen met Diana ging ik naar de top van de favela. Het is een wijk met conflicten, schietpartijen en bendes. Het was heel normaal dat ik een beetje zenuwachtig was, maar gelukkig stelde Diana me op mijn gemak.

Op deze nieuwe locatie beginnen we aan een nieuw avontuur. EduMais gaat aanvullend onderwijs geven aan kinderen die in een deel van de gemeenschap wonen waar het bendeleven de dienst uitmaakt en dat zwaar door armoede wordt getroffen. Ik kwam in het armste deel en het raakte me: dit is de realiteit van onze leerlingen. Huizen met open gaten die voor ramen moeten doorgaan, overal vuil, een kapotte matras op de vloer waarop ouders en hun vijf kinderen moeten slapen; ze mogen al blij zijn als er wat frisse lucht en licht naar binnen komt. Ik vroeg Diana naar het leven van deze kinderen, onze EduMais-kinderen.

Diana: “Hun ouders hebben nauwelijks de middelen om ergens te komen en hun kinderen gaan naar openbare scholen waar ze maar drie uur per dag onderwijs van lage kwaliteit krijgen. Stel je voor dat je naar een school gaat waar je leert stelen en vechten in plaats van lezen en schrijven. Soms vraag ik me af welke keuze ik zou maken. Zou verder leren de moeite waard zijn? Zou het niet beter zijn om je bij een bende aan te sluiten of prostituee te worden?” Ik was het met haar eens: je moet wel ontzettend vastberaden zijn.

EduMais ontdekte de beste manier om deze kinderen te helpen. De programma’s richten zich vooral op sociaal-emotioneel leren en alle vrijwilligers werken met Positive Discipline. Zo ontwikkelen de kinderen zelfbeheersing, probleemoplossend vermogen en luistervaardigheden, die nodig zijn om hen in staat te stellen later succesvol te zijn. De magische formule bestaat uit liefde geven, levensvaardigheden aanleren en daarna academische vaardigheden.

Via EduMais zie ik wat onderwijs doet, hoe het levens kan veranderen en hoop kan geven. De impact op onze EduMais-kinderen reikt heel ver. Het enthousiasme en de blije gezichten laten zien dat het iets voor hen betekent en dat de programma's zelfs na 9 maanden nog impact hebben. Dit raakt het team en maakt ons er allemaal van bewust dat we hun leven veranderen met onze liefde, toewijding en tijd. Dit is alles wat Diana ooit voor EduMais heeft gewild, en ik ben meer dan dankbaar dat ik deel mag uitmaken van dit avontuur.

​Samen helpen we EduMais om oud te worden.