Encontrei a EduMais por acaso enquanto mergulhava no vasto universo das oportunidades de voluntariado na América do Sul. Eu havia viajado de mochila pela América do Sul três anos antes, e o Brasil, em especial, tinha causado uma impressão muito forte em mim. Recentemente, eu havia deixado meu emprego na área financeira em Londres, voltado a morar com meus pais e passado um curto período como voluntário na Grécia, ajudando na crise dos refugiados sírios. Eu buscava uma mudança, mas não queria viver mudando o tempo todo. Minha mochila já não me chamava. Eu queria retribuir e ficar tempo suficiente em um lugar para poder participar de algo significativo.

Como eu não queria participar de um projeto de volunturismo, tive dificuldade para encontrar projetos genuínos que não cobrassem de acordo com o tempo que você ficaria no local nem incluíssem o custo dos traslados do aeroporto. Projetos em que as necessidades e os desejos considerados não fossem os seus, mas os das pessoas que merecem mais da vida.

Conheci a EduMais enquanto navegava por uma seção interessante de comentários em uma publicação sobre voluntariado na América do Sul, e me identifiquei imediatamente. Na época, eu estava lendo um livro de psicologia cujo foco era racionalizar o comportamento das pessoas. Havia um capítulo sobre crianças e Disciplina Positiva, que separava a razão da ação. Achei isso fascinante. Então, quando encontrei a publicação que mencionava a Disciplina Positiva como a filosofia central da Edumais, foi como se ela tivesse sido feita para mim.

A EduMais era exatamente o que eu procurava: um grupo de base comunitária, sem a burocracia de uma grande organização. As necessidades eram avaliadas por voluntários que estavam no local, não por pessoas sentadas em um escritório. Basta olhar para a EduMais para perceber que ela tem um foco principal: melhorar a vida das crianças de três comunidades do Rio de Janeiro, não apenas por meio da educação, mas também desenvolvendo habilidades comportamentais e promovendo o bem-estar emocional.

Enviei minha inscrição com uma carta de motivação, e isso levou a uma reunião pelo Skype com Diana, a diretora. De imediato, percebi que Diana era totalmente dedicada à causa de melhorar a vida das crianças e dos jovens da comunidade, sem segundas intenções. Fiquei feliz por encontrar uma organização em que a contribuição dos voluntários tinha uma relação direta com os resultados alcançados.

Minhas habilidades, motivações e experiências anteriores foram avaliadas. Cada voluntário é encaminhado a uma área da instituição para que suas habilidades atuais sejam aproveitadas ao máximo. Como a EduMais é uma organização sem fins lucrativos, espera-se que os voluntários arquem com os próprios custos durante a estadia no Brasil.

Como me senti ao ir para o Rio de Janeiro dar aulas de inglês tendo apenas um certificado TEFL e sem saber nada de português? Eu estava empolgado, nervosamente... estava nervosamente empolgado!

A escola Solar Meninos de Luz (crianças da luz) é bastante singular: fica no sopé de três favelas, entre Copacabana e Ipanema. Há uma turma por faixa etária, desde os pequeninos do berçário (adoravelmente fofos) até os adolescentes que estão chegando à vida adulta, aos dezenove anos, o que cria um forte senso de comunidade. As crianças recebem três refeições por dia e ficam na escola da manhã até o fim da tarde, em vez de apenas meio período, como nas escolas públicas.

Com um grupo dedicado de voluntários, demos aulas de inglês na escola (esse é apenas um de vários projetos diferentes). As aulas eram curtas (trinta minutos) e dinâmicas. As crianças são naturalmente curiosas (não têm medo de fazer muitas perguntas!), cheias de energia e com personalidades marcantes. Nunca vou esquecer aqueles sorrisos.

Como as crianças se distraem facilmente, as aulas são dinâmicas. O comportamento é uma prioridade. Logo percebi que uma característica comportamental que elas desenvolveram é que quem fala mais alto é quem mais é ouvido, algo que aprendemos a não reforçar no treinamento de disciplina comportamental que recebemos. Aprendi muito sobre minhas próprias reações ao comportamento e sobre por que as crianças agem da maneira que agem — algo que antes eu simplesmente colocaria na ampla categoria de “malcriação”. Aprendemos a liderar pelo exemplo, a ter paciência e gentileza, mas, acima de tudo, a ser firmes.

Depois de algum tempo, me pediram para liderar um projeto diferente. Eu seria o único professor de um grupo de adolescentes da comunidade que não eram alunos do Solar, mas de escolas públicas locais. Imediatamente, pensei nos aspectos negativos do meu próprio comportamento na adolescência (rebelde), somados às barreiras linguísticas e aos hormônios. Hesitante, aceitei o desafio.

Já dou aulas para essa turma há mais de um ano e, sem querer soar clichê, essa foi, sinceramente, uma das experiências mais gratificantes da minha vida. Recentemente, alguém com vasta experiência em trabalho beneficente internacional assistiu à minha aula de inglês e me disse que ela tinha o nível de inglês mais alto que já havia encontrado em qualquer outra turma de voluntários no Rio de Janeiro. Meus olhos se encheram de lágrimas. Senti muito orgulho, não apenas de mim, mas também dos meus alunos. Um dos principais motivos pelos quais respeito tanto esses alunos é que, em vez de ir para casa depois de frequentar a escola pública local, eles escolhem vir à minha aula, o que faz toda a diferença. Por sua vez, acredito mesmo que também conquistei o respeito deles. Não foi fácil, mas valeu muito a pena.

Eu mesma planejo e preparo as aulas de acordo com as necessidades e os interesses dos meus alunos. Mas, como qualquer professor sabe, por mais que se planeje, não é possível prever exatamente como será uma aula, e espero que eles não percebam quando preciso improvisar na frente da turma! Dar aulas para eles aprimorou meu português, proporcionando uma experiência de aprendizado mútuo. No início, muitas vezes eu precisava da ajuda do meu assistente de ensino, o Google Translate, mas agora só consulto uma ou outra palavra durante a aula. Meus alunos são muito compreensivos e pacientes comigo, assim como sou com eles.

Quando comecei, sabia que os alunos vinham de uma realidade menos favorecida do que a minha. Hoje, isso não está no centro dos meus pensamentos. Muitas vezes, só explico o projeto para outras pessoas quando esse acaba sendo o foco principal. Vejo meu papel como o de oferecer uma habilidade que tenho a outro grupo que deseja ativamente desenvolvê-la e merece essa oportunidade. Pessoalmente, cresci como pessoa e questionei muito meu ego. Ainda tenho um longo caminho pela frente, mas, graças à EduMais, já avancei bastante.