Deixar seu local de nascimento pela primeira vez pode ser uma experiência angustiante. Sem o apoio da família e em um país estrangeiro onde não se fala o seu idioma, seria compreensível achar tudo um pouco demais, especialmente se você tivesse apenas quinze anos. Ainda assim, Thaís parece ter encarado tudo com tranquilidade.

“Minha mãe estava muito mais nervosa do que eu”, ela ri. Tenho que admitir que eu também estou: Thaís debocha da minha ideia de que talvez estivesse ansiosa com seu primeiro voo. “Por quê?”, pergunta ela. “Eu só dormi! Depois acordei com dor de cabeça, bebi água e voltei a dormir.”

Adolescentes, né?

Embora Thaís tenha conseguido ligar para casa durante sua terceira semana no exterior — aparentemente mais para tranquilizar a mãe do que por qualquer outra coisa —, a regra de não usar celular no acampamento também significava que ela não teve contato com a família nas duas primeiras semanas. No entanto, envolvida com a experiência, Thaís explica que estava se divertindo tanto que não sentia “saudades”; não sentia falta de casa. Na verdade, estava vivendo os melhores momentos de sua vida no Camp Hazen YMCA.

Preocupada no início com seu nível de inglês, Thaís logo fez amizade com uma garota chamada Claire e, a partir daí, não demorou para começar a conversar com todo mundo. Como uma das poucas estrangeiras em um acampamento com 70-80 adolescentes — Thaís se lembra de haver também uma colombiana e uma jamaicana, embora esta última obviamente enfrentasse menos barreira linguística —, Thaís viu seu inglês melhorar rapidamente.

“Aprendi em algumas horas coisas que eu achava difíceis havia algum tempo”, diz ela. Imersa em um ambiente de língua inglesa, ela me conta, teve que encontrar um jeito de entender.

Comecei a conversar com Thaís sobre a experiência dela no Camp Hazen em português — nunca tínhamos nos encontrado e eu queria que ela se sentisse à vontade para falar comigo primeiro —, mas parece que este é o momento de passar para o inglês. Fico impressionado com a naturalidade da mudança. Não sei dizer quão bom já era o inglês dela antes, mas nossa, como está bom agora.

Durante a estadia de Thaís, os participantes do acampamento foram divididos em grupos de cinco ou seis e, em seguida, designados a uma cabana para dormir na floresta. Cada cabana tinha um conselheiro, uma espécie de mentor um pouco mais velho. “Quando vi minha conselheira pela primeira vez”, Thaís me conta, “achei que ela devia ser modelo. Ela era tão linda!”

Ao ouvir Thaís, fica claro que essa estrutura das cabanas, assim como a proibição de celulares, foi extremamente benéfica. Todos os dias, havia um momento reservado para a “conversa na cabana”, em que cada conselheiro se sentava com todos os integrantes da cabana e os incentivava a falar sobre o que quisessem: suas opiniões, o que achavam desafiador, o que mais tinham gostado de fazer e assim por diante. Cada cabana era, portanto, um espaço de vínculo emocional e apoio.

Thaís fala muito bem dos papéis dos monitores durante as atividades do acampamento também: “eles sempre incentivavam os participantes a se envolverem ao máximo e a experimentarem coisas que nunca tinham feito antes”. Com essa maravilhosa rede de apoio, talvez não seja surpresa que Thaís não tenha sentido tanta falta de casa, especialmente porque o retrato que ela faz de um dia no acampamento é quase idílico.

Depois de acordar às 7.15am, os integrantes da cabana caminhavam juntos da floresta até a área principal do acampamento para tomar café da manhã, antes de um dia repleto de atividades. A programação mudava a cada semana, mas todos os dias havia seis períodos com atividades variadas, como escalada, culinária ao ar livre e a favorita de Thaís: windsurfe. Embora nunca tivesse praticado windsurfe antes, sua experiência com stand up paddle com o pai, no Rio, ajudou-a a pegar o jeito rapidamente.

A vida no acampamento, porém, nem sempre foi um mar de rosas. Cozinhar ao ar livre, numa fogueira, quando já estava muito ensolarado e quente, às vezes era bastante cansativo. Mas, de longe, o que mais chocou Thaís aconteceu à noite, durante as caminhadas de volta à cabana, pois muitas vezes elas envolviam encontros assustadores com criaturas de oito patas…

“As aranhas eram o pior de tudo”, diz ela. “Chorei muito por causa delas! Uma vez havia uma aranha na minha cama e tiveram que me tirar de lá enquanto eu gritava!”

Thaís ri disso agora e, deixando as aranhas de lado, afirma com convicção que o Camp Hazen foi “a melhor experiência que já tive. Cresci mais do que em qualquer outra época da minha vida.”

Por mais que isso sem dúvida se deva ao ambiente fantástico criado pelo acampamento, Thaís também merece crédito. Fico impressionado com a maturidade dela durante nossa conversa, e o conselho que dá a futuros participantes do acampamento — “Seja positivo. Aproveite o máximo que puder. É ótimo para o seu inglês e para crescer como pessoa” — mostra que ela é alguém que aproveita ao máximo as oportunidades que surgem.

Thaís claramente manteve essa atitude durante a última semana de sua estadia com uma família anfitriã, depois que as duas semanas no acampamento terminaram. Embora no início tenha voltado a ficar um pouco tímida, Thaís criou um forte vínculo com a família ao longo daquela semana. Ela se refere a Kathleen, Joe, Eme e Jackson não como “minha família anfitriã”, mas simplesmente como “minha família”; a Eme como “minha irmã” e a Jackson como “meu irmão”.

O ponto alto dessa semana foi, sem dúvida, uma viagem à cidade de Nova York. Embora tenha havido uma leve decepção — por gostar tanto de balé, Thaís esperava visitar a Gaynor Minden, mas descobriu que a loja estava fechada no dia em que foi até lá —, ela ainda assim aproveitou muito o tempo em outras lojas, como a M&M, e no teatro. De fato, Thaís chega a dizer que “Nova York parecia minha casa: tantos carros, pessoas gritando o tempo todo!”

Nós dois rimos — não pela primeira vez — das descrições que ela faz de sua cidade natal e da Big Apple. Depois do acampamento, Thaís também fez um discurso em um evento beneficente para a Brayce, uma das parceiras da EduMais, sobre sua experiência no Camp Hazen. Mais uma vez, ela ficou com um friozinho na barriga antes, mas, no geral, ficou muito feliz com o resultado. Da apreensão inicial ao chegar ao acampamento, Thaís passou a usar seu inglês muito aprimorado para falar em público.

Thaís merece sentir orgulho de si mesma e de seu desenvolvimento, e, enquanto converso com ela, percebo que sinto o mesmo em relação ao meu envolvimento com a EduMais. Oferecer oportunidades a jovens talentosos e determinados como ela é exatamente do que se trata.

Quando pergunto se a experiência mudou suas ideias sobre o futuro, porém, a resposta curta dela — “não” — me deixa um pouco decepcionado. Mas logo fica claro que entendi tudo errado. “Não”, ela diz novamente, “ainda quero estudar medicina nos Estados Unidos. Isso me deixou mais determinada do que nunca.”

Sonhando alto, apenas três semanas nos Estados Unidos tiveram, sem dúvida, um impacto profundo sobre essa adolescente inteligente, corajosa e admirável. Thaís fez muitos amigos com quem ainda mantém contato, e sua confiança no inglês cresceu imensamente. Esperamos que o período que passou no Camp Hazen e com a família anfitriã tenha dado início à realização desses sonhos.

Autor
Zac Rowlinson